Великий пост предваряют: Неделя (воскресенье) о мытаре и фарисее, Неделя о блудном сыне, Вселенская родительская суббота, Неделя о Страшном Суде, Сырная седмица, Неделя сыропустная (Прощеное воскресенье). В Прощеное воскресенье, в последний день перед Великим постом, Церковь дает наставления верующим относительно правильного поведения во время поста и призывает прихожан покаяться друг перед другом во всех обидах и грехах, примириться и простить все обиды. При этом священники сами подают добрый пример и первыми просят у своей паствы прощения.
Богослужения Великого поста побуждают к покаянию и исправлению. За исключением суббот и воскресений, не совершается полная Литургия: вместо нее по средам и пятницам полагается Литургия Преждеосвященных Даров. Предстоящие в храме призываются часто к земным поклонам, коленостоянию. Первые четыре дня Великого поста в православных храмах читается Великий Покаянный Канон преподобного Андрея Критского.
Первая великопостная неделя (седмица) - наиболее строгая. Во все дни Великого поста разрешается только растительная пища, но в день двунадесятого праздника - Благовещения Пресвятой Богородицы, 7 апреля, и в Вербное Воскресение (Вход Господень в Иерусалим накануне Страстной седмицы), 20 апреля, приходящихся на этот пост, разрешается есть рыбу. Накануне Вербного Воскресения - в Лазареву субботу - можно есть рыбную икру.
Пост святой Четыредесятницы установлен апостолами в подражание 40-дневному посту пророка Моисея, а главным образом - по примеру Господа нашего Иисуса Христа, постившегося в пустыне 40 дней сразу после Крещения в Иордане. За собственно Четыредесятницей (шесть недель) следует Страстная седмица - воспоминание страстей Христовых, которые добровольно принял на Себя Спаситель мира во искупление человеческих грехов. Страстная седмица заканчивается 27 апреля главным и самым светлым христианским праздником - Пасхой Христовой.
