Министр приехал на самый северный японский остров Хоккайдо для того, чтобы совершить осмотр Южных Курил с вертолета, а также с японского берега в бинокль. Осмотр стал первым после визита президента России Дмитрия Медведева на Кунашир 1 ноября этого года. Японские политики болезненно отреагировали на эту поездку, однако в Москве заявили, что глава российского государства не обязан согласовывать маршруты поездок по своей стране с кем бы то ни было.
На вечер воскресенья запланирована его встреча с бывшими жителями Южных Курил, покинувших острова после прихода туда Советской Армии в 1945 году, и с участниками движения за возвращение островов Японии для того, чтобы "рассказать о продвижении переговоров с Россией и услышать их (жителей) мнения".
Как заявлял ранее заместитель официального представителя МИД РФ Алексей Сазонов, Россия никоим образом не возражает против того, чтобы премьер-министр Японии и глава японского МИД полюбовались красотой южных Курильских островов со своей территории.
На посту министра по делам Окинавы и "северных территорий" при правительстве Юкио Хатоямы в октябре прошлого года Сэйдзи Маэхара уже проводил подобный осмотр. Тогда же он назвал Южные Курилы "незаконно оккупированными Россией". Это высказывание вызвало протест России, и было неоднозначно воспринято японскими политиками.
Япония претендует на четыре острова в южной части Курильской гряды - Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи, ссылаясь на двусторонний Трактат о торговле и границах 1855 года. Позиция Москвы состоит в том, что южные Курилы вошли в состав СССР (правопреемницей которого стала Россия) по итогам Второй мировой войны и российский суверенитет над ними, имеющий соответствующее международно-правовое оформление, сомнению не подлежит. Однако Япония поставила в зависимость от решения территориального спора подписание мирного договора между двумя странами.
